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처음 고슴도치를 마주했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 날카로운 가시였습니다. 그 작은 몸을 감싸고 있는 수백 개의 가시는 분명 자기 자신을 보호하기 위한 방어 수단이었지만, 동시에 다른 누군가를 가까이하지 못하게 만드는 장벽처럼 느껴졌습니다. 그러나 시간이 지나며 깨달았습니다. 그 가시의 안쪽에는 누구보다도 연약하고 따뜻한 생명이 숨어 있었습니다. 이 이야기는 제가 고슴도치의 가시를 넘어 그 속에 담긴 마음을 이해하게 되었던 과정에 관한 것입니다.
고슴도치와의 첫 만남
그날은 유난히 쌀쌀한 날이었습니다. 길을 걷다 우연히 작은 박스 안에 버려져 있는 고슴도치를 발견했습니다. 처음에는 조심스럽게 다가갔지만, 고슴도치는 겁에 질린 듯 온몸의 가시를 세우며 경계 태세를 갖췄습니다. 그 모습을 보며 한편으로는 다가가기 두려웠지만, 또 다른 한편으로는 저 작은 생명이 얼마나 무서워하고 있을지 느껴져 마음이 아팠습니다.
집으로 데려온 후에도 상황은 크게 나아지지 않았습니다. 고슴도치는 작은 소리에도 몸을 동그랗게 말아 스스로를 보호하려 했습니다. 저는 그저 멀리서 바라보며 시간이 필요하리라 생각했습니다. 그렇게 서로를 경계하며 지낸 첫 주는 어색하고 긴장감이 가득했습니다.
가시 속 연약함을 발견하다
고슴도치와 함께한 시간이 길어질수록 조금씩 변화가 생기기 시작했습니다. 매일같이 부드러운 말투로 말을 걸고, 먹이를 천천히 내밀며 기다리기를 반복했습니다. 처음에는 먹이를 받아먹으면서도 여전히 몸을 웅크리고 있었지만, 며칠이 지나자 몸을 완전히 말지 않은 채 먹이를 받아먹는 모습을 보였습니다.
그 순간, 고슴도치가 보내는 신호를 이해하기 시작했습니다. 그 가시는 단순히 다른 생명체를 밀어내기 위한 방어 수단이 아니라, 자신을 보호하려는 간절한 몸짓이었습니다. 무엇보다도 스스로가 연약하고 작은 존재라는 것을 알고 있기에, 그 가시는 고슴도치가 세상과 마주하는 방식이었던 것입니다.
고슴도치가 저를 조금씩 신뢰하게 되면서 드디어 손바닥 위에 올라오는 날이 찾아왔습니다. 비록 여전히 몸을 약간 웅크리고 있었지만, 그 순간만큼은 제가 고슴도치와 진정으로 연결되었다는 느낌을 받았습니다. 그 작은 발의 움직임과 따뜻한 체온은 가시로 가득한 몸과는 다른 이야기를 말해주고 있었습니다.
고슴도치가 전해준 교훈
고슴도치를 돌보는 과정에서 저는 그 가시가 단순히 방어의 상징이 아니라는 것을 깨달았습니다. 그것은 그들이 세상 속에서 살아가는 방식이며, 그 안에는 누구보다도 연약한 마음이 숨겨져 있었습니다. 고슴도치가 저를 신뢰하기 시작한 후로는 가시의 존재가 더 이상 두렵지 않았습니다. 오히려 그 가시를 통해 고슴도치의 진심과 마음을 이해할 수 있었습니다.
그 가시는 우리 인간이 만들어 내는 보이지 않는 벽과도 닮아 있었습니다. 사람들은 종종 자신을 보호하기 위해 타인과의 관계에서 벽을 세우곤 합니다. 하지만 그 벽 안쪽에는 여전히 사랑받고 싶고 이해받고 싶어 하는 마음이 존재합니다. 고슴도치를 돌보는 경험은 저로 하여금 주변 사람들과의 관계에서도 더 많은 이해와 배려를 가지게 해주었습니다.
작은 생명이 전한 큰 울림
고슴도치를 돌보며 가장 크게 느낀 점은 신뢰와 이해가 얼마나 중요한지에 대한 것이었습니다. 처음에는 그 가시로 인해 다가갈 수 없을 것 같았던 존재가, 신뢰를 쌓아가는 과정에서 제게 따뜻한 마음을 열어주었습니다.
그 작은 생명은 제게 연약함이 반드시 나약함을 의미하는 것이 아님을 가르쳐 주었습니다. 연약한 존재일수록 더 많은 이해와 사랑이 필요하며, 가시는 단지 그 사랑을 받기까지의 시간이 필요하다는 것을 보여주는 신호에 불과하다는 것을 깨달았습니다.
고슴도치가 남긴 이야기
고슴도치와 함께한 시간은 제 삶에 소중한 변화를 가져다준 선물 같은 경험이었습니다. 그 작은 생명은 말없이도 많은 것을 가르쳐주었습니다. 가시를 세운 방어 속에서도 따뜻함과 신뢰가 자리 잡을 수 있음을 보여주었고, 시간과 배려가 결국 벽을 허물 수 있음을 증명해 주었습니다.
우리가 세상과 마주하며 종종 느끼는 경계와 두려움은 어쩌면 고슴도치의 가시와도 같습니다. 하지만 그 안에는 언제나 서로를 이해하고자 하는 마음이 숨어 있다는 것을 잊지 않았으면 합니다. 고슴도치가 저에게 그랬던 것처럼, 누군가의 가시를 넘어서 진심에 다가가 보세요. 그곳에서 뜻밖의 따뜻함을 발견할지도 모릅니다.